道岔是個(gè)大家族，常見的是普通單開道岔。它由轉(zhuǎn)轍器、連接部分、轍叉及護(hù)軌三個(gè)單元組成。轉(zhuǎn)轍器包括基本軌、尖軌和轉(zhuǎn)轍機(jī)械。當(dāng)機(jī)車車輛要從A股道轉(zhuǎn)入B股道時(shí)，對(duì)稱道岔，操縱轉(zhuǎn)轍機(jī)械使尖軌移動(dòng)位置，尖軌1密貼基本軌1，尖軌2脫離基本軌2，這樣就開通了B股道，關(guān)閉了A股道，機(jī)車車輛進(jìn)入連接部分沿著導(dǎo)曲線軌過渡到轍叉和護(hù)軌單元。這個(gè)單元包括固定轍叉心、翼軌及護(hù)軌，作用是保護(hù)車輪安全通過兩股軌線的交叉之處。大家可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，車輪在通過轍叉時(shí)，從兩根翼軌的窄處到轍叉心的zui jian端之間有一段空隙，這就是道岔的有害空間。車輪通過此處時(shí)，對(duì)稱道岔供貨廠家，有可能因走錯(cuò)轍叉槽而引起脫軌。設(shè)置護(hù)軌的目的也就在此，它要強(qiáng)制引導(dǎo)車輪的運(yùn)行方向。盡管如此，這個(gè)有害空間存在限制了列車通過道岔的速度，對(duì)開行高速列車十分不利。解決道岔有害空間的根本之道，當(dāng)然是消滅有害空間。既然普通道岔做不到，就必須研制特殊道岔——活動(dòng)心軌道岔。活動(dòng)心軌主要的特點(diǎn)是轍叉心軌可以板動(dòng)。當(dāng)我們要開通某一方向股道時(shí)，活動(dòng)心軌的轍叉心軌就與開通方向一致的翼軌密貼，對(duì)稱道岔規(guī)格齊全，與另一翼軌分開，這樣一來，普通道岔的有害空間就不存在了。實(shí)踐證明，消滅了道岔有害空間，行車更加平穩(wěn)，過岔速度限制較小，因而特別適合運(yùn)量大，需要開行高速列車的線路使用。既然有單開道岔，就有雙開道岔、三開道岔以及多開道岔（復(fù)式交分道岔）等。道岔各有其代號(hào)，比如9號(hào)道岔、12號(hào)道岔、18號(hào)道岔等等。這個(gè)代號(hào)可不是隨便排列的，它實(shí)際上代表了轍叉角（α）的余切值，也就是轍叉心部分直角三角形兩條直角邊FE和AE的比值，即N=cotα=FE/AE，N就是道岔號(hào)。顯而易見，轍叉角α越小，N值就越大，導(dǎo)曲線半徑也越大，列車側(cè)線通過道岔時(shí)就越平穩(wěn)，允許過岔速度也就越高。所以采用大號(hào)道岔對(duì)于列車運(yùn)行是有利的。不過，事物總有它的兩面性，道岔號(hào)數(shù)越大，道岔越長(zhǎng)，造價(jià)自然就高，占地也要多得多。因此，采用什么號(hào)數(shù)的道岔要因地制宜，對(duì)稱道岔供貨，因線而異，不可一概而論道岔的護(hù)軌（turnout guard rail）固定型轍叉的重要組成部分，設(shè)于固定轍叉的兩側(cè)。是控制車輪運(yùn)行方向，防止其在轍叉有害空間沖擊或爬上轍叉心軌jian端，保證行車安全的重要設(shè)備。在可動(dòng)心軌轍叉中，一般僅在側(cè)股設(shè)護(hù)軌，用以防止心軌的側(cè)面磨耗。

道岔分單開(DK)、對(duì)稱(DC)、渡線(DX)三種，代號(hào)后di一位數(shù)字為軌距，第二、三位數(shù)表示軌型；di一橫線后的數(shù)字是轍岔號(hào)數(shù)M；第二橫線后為道岔內(nèi)部曲線的圓弧半徑，而渡線道岔后兩位數(shù)字為雙軌軌道中心距。如DK615-4-12：為單開道岔，軌距600mm，軌型15kg，4號(hào)道岔，道岔的曲線半徑為12m；DX618-4-1213：為渡線道岔，軌距600mm，軌型18kg，4號(hào)道岔，道岔的曲線半徑為12m，雙軌的軌道中心距為1300mm。

道路雙開道岔又稱單式對(duì)稱道岔。直線軌道分支為兩條與直線軌道左右對(duì)稱的道岔。因無單開道岔的主線、側(cè)線之分，在導(dǎo)曲線曲率半徑相同的條件下，道岔長(zhǎng)度較單開道岔為短。適用于編組站駝峰頭部咽喉區(qū)、鐵路輪渡橋頭引線以及機(jī)車轉(zhuǎn)向三角線等處。

雙開道岔就是把一條線路一分為二，但是，分開的兩條線 路是對(duì)稱曲線的道岔。雙開道岔具有縮短道岔長(zhǎng)度，增大道岔曲線，減少線群占地空間的優(yōu)點(diǎn)。